Au cœur de la France, une commune surprenante se démarque par son étendue exceptionnelle. Arles, située dans les Bouches-du-Rhône, détient le titre de la plus vaste commune française. Avec une superficie équivalente à sept fois celle de Paris et comparable à celle de New York, cette cité méridionale fascine par son immensité territoriale. Plongeons dans les particularités de cette ville hors du commun, dont l’histoire et la géographie façonnent un paysage unique.
Arles : une superficie démesurée au cœur de la Provence
Nichée dans le sud de la France, Arles s’étend sur une superficie impressionnante de 758 km². Cette étendue colossale contraste avec la taille de la capitale française, Paris, qui ne couvre que 105,4 km². Pour mieux visualiser cette différence, imaginons que l’on pourrait placer sept fois la Ville Lumière dans les limites administratives d’Arles.
Cette vastitude s’explique par la configuration unique de la commune arlésienne. En effet, Arles ne se limite pas à son centre historique pittoresque. Elle englobe également :
- Onze villages périphériques
- Des zones naturelles étendues
- Une partie significative de la Camargue
Cette composition territoriale singulière fait d’Arles un véritable patchwork géographique, alliant urbanisme et espaces sauvages. Le fleuve Rhône, qui traverse la commune, contribue à dessiner ce paysage varié et étendu.
Une ville à taille humaine dans un écrin démesuré
Malgré son étendue gigantesque, Arles conserve une dimension humaine avec sa population d’environ 50 000 habitants. Cette particularité crée un contraste saisissant entre l’immensité du territoire et la taille modeste de sa population. Ce phénomène s’explique par la répartition démographique sur l’ensemble de la commune.
Les Arlésiens se concentrent principalement dans :
- Le centre-ville historique
- Les villages environnants
- Les hameaux dispersés
Cette configuration unique génère des situations parfois surprenantes. Il n’est pas rare de se trouver à plus de 40 kilomètres du centre-ville tout en restant sur le territoire communal. Le village de Saint-Girons, par exemple, illustre parfaitement cette particularité géographique.
Pour relier ces différentes parties de la commune, un réseau routier conséquent a été développé. Pas moins de 800 kilomètres de routes sillonnent le territoire arlésien, permettant de maintenir une cohésion entre les différents pôles de vie.
L’héritage historique et naturel d’Arles
La superficie exceptionnelle d’Arles n’est pas le fruit du hasard. Elle résulte d’une histoire riche et d’un patrimoine naturel exceptionnel. La ville, fondée par les Romains au Ier siècle avant J.-C., a conservé de nombreux vestiges de son passé antique, dont le célèbre amphithéâtre inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Au fil des siècles, Arles a étendu son influence sur les territoires environnants, englobant progressivement :
- Des plaines agricoles fertiles
- Des zones marécageuses de la Camargue
- Des espaces naturels préservés
Cette expansion territoriale a permis à la ville de devenir un carrefour culturel et écologique unique. Aujourd’hui, Arles jongle entre :
- La préservation de son patrimoine historique
- La protection de ses espaces naturels
- Le développement d’activités économiques durables
Ce défi constant fait d’Arles un modèle de gestion territoriale, alliant héritage culturel et préservation environnementale sur une échelle rarement égalée en France.
