Tous les propriétaires de chat l'ont expérimenté : lorsque nous ouvrons une boîte de thon dans la cuisine, notre boule de poils préférée accourt comme si elle était poussée par une force instinctive irrésistible. Si nos chats aiment tant le thon, c'est qu'il existe une bonne raison scientifique à cela.
Le goût « umami », secret de cette attirance
Dans l'imaginaire collectif, les chats se nourrissent de poisson et boivent du lait. Certes, il est vrai que nos amis félins aiment beaucoup ces deux aliments, mais leur préférence pour le poisson, en particulier le thon, est beaucoup plus marquée. C'est un réflexe quelque peu pavlovien, dont les chercheurs sont désormais capables d'expliquer les tenants et les aboutissants. Si nos chats aiment tant le thon, c'est parce qu'ils ont des récepteurs gustatifs pour les saveurs basiques amères, acides, sucrées et salées. Bien qu'ils n'aient pas la capacité de goûter les saveurs sucrées et amères, ils disposent toutefois de la faculté de détecter l'umami – ce cinquième goût qui peut être traduit par «savoureux». En août 2023, une équipe de chercheurs a publié une nouvelle étude expliquant pourquoi nos amis les chats sont si friands de thon. Le groupe de scientifiques a démontré que les récepteurs gustatifs des chats agissent comme un effet amplificateur sur l'umami. Le thon contient une grande quantité d'acides aminés histidine, qui sont de puissants activateurs d'umami. Non seulement il s'agit d'un aliment qu'ils convoitent et apprécient manger, mais il présente également d'autres avantages.
Les bienfaits du thon pour nos félins
En premier lieu, le thon est faible en calories et riche en protéines. Il détient aussi une teneur élevée en eau permettant à nos amis félins de rester hydratés. Enfin, le thon est riche en taurine – un acide aminé essentiel à la santé de votre chat – ainsi qu'en oméga-3 et oméga-6, et en vitamines A et D. Si vous souhaitez offrir du thon à votre chat, il est préférable d'opter pour du thon naturel plutôt que du thon en conserve. Il est important de ne pas donner d'autres aliments à votre animal, même juste pour goûter, car cela pourrait causer de graves maladies voire entraîner la mort. Les aliments tels que le chocolat, le café, le thé, les champignons et l'avocat sont à proscrire dans l'alimentation des chats. De même, les oignons, l'ail, les poireaux et la ciboulette, appartenant à la famille des allium, sont fortement toxiques pour nos amis félins.
- Thon faible en calories et riche en protéines.
- Contient de la taurine, des oméga-3 et oméga-6, ainsi que des vitamines A et D.
- Peut aider à maintenir une bonne hydratation pour les chats.
Les autres préférences alimentaires des chats
Il est donc essentiel de tenir compte des spécificités gustatives et nutritionnelles des chats lorsque l'on établit leur régime alimentaire. Toutefois, il convient également de noter que tous les chats ne sont pas forcément «fous» de poisson. La littérature a souvent utilisé la figure de nos amis félins pour symboliser cette love de produits de la mer, mais il s'agit d'une croyance erronée. Chaque chat possède des préférences spécifiques en matière d'alimentation, même si elles peuvent bien sûr varier d'un individu à l'autre. Il appartient donc aux propriétaires de découvrir par eux-mêmes quels aliments plaisent le plus à leurs compagnons à quatre pattes, et de veiller à ce que ces derniers bénéficient d'une alimentation équilibrée et adaptée à leurs besoins.
